[chroagiro]

В Касту вели две дороги. Одна шла вдоль Вечного леса и занимала дней пять пути. А вторая шла напрямик через лес и занимала всего лишь два дня пути. Но пользоваться короткой дорогой люди не хотели. Вечный лес таил в себе множество загадок и неизвестных тварей. Мало кто возвращался из этого леса в добром здравии и хорошей памяти. Самым худшим считалось, когда человек возвращался целым и невредимым. Поскольку его охватывала дикая тоска, он терял интерес к жизни и его единственной целью, становилось возвращение в лес. Но вернуться они не могли. Их словно замыкало и они тут же бежали от края леса. Но отступив на пару метров, снова рвались туда. В итоге люди просто сходили с ума. Поэтому неудивительно, что этот лес и дорогу обходили за километр.

Какого же было изумление трактирщика, старого и грубого мужчины прожившего в Касте всю свою жизнь, когда он увидел, что из леса вышла высокая фигура и уверенным шагом направилась к трактиру. Остановившись напротив изумленного хозяина, человек снял капюшон. Приятное красивое молодое лицо, неестественно зеленые глаза, белая маска, скрывавшая часть лица. Юноша откинул волосы назад и поинтересовался.
-У вас есть свободные комнаты?
-А..? А да… Есть… Пять золотых, если будете еще ужинать, три золотых, если только ночлег.
Юноша вложил в руку трактирщика десять золотых и вошел в помещение. Ничем примечательным трактир не отличался. Грязные полы, засаленный стол, несколько пьяниц в углу. За прилавком стояла полная женщина с усталым взглядом и протирала стаканы. Юноша поклонился женщине и сел у окна. Хозяин трактира кинулся к жене (а женщина именно ею и являлась) и что-то зашептал. Уставшее выражение лица сменилось испугом. До юноши донеслись обрывки разговора.
-…Выгони его немедленно! Кто знает, откуда он? Посмотри на него! Да сразу же видно, что он не человек!...
-…Но он может разозлиться, если мы попытаемся его прогнать. Что тогда будет?...
Странник усмехнулся и достал из кармана какие-то камни. Разложив их на столе, он что-то начал чертить на поверхности стола пальцем. Камни загорались разным цветом и тут же гасли. На лице юноши появилась довольная улыбка, теперь камни загорались по два. Три. Четыре.
-Ваш ужин, милорд, - хозяин трактира поставил на стол миску, бесцеремонно прервав странника, - У нас запрещена магия.
-Это никакая не магия, сударь, - юноша убрал камни обратно в карман, - Это всего лишь детская игра. Могу я попросить вас составить мне компанию?
Трактирщик с сомнением посмотрел на странного гостя, а затем на жену. Увидев отчаянное выражение мольбы на лице супруги, хозяин со вздохом опустил напротив, не сводя настороженного взгляда со странника.
-Прошу вас, не стоит так на меня смотреть. Я не колдун и не нечисть. Я всего лишь шут.
-Шут? Но вы не похожи на шута? И как вам удалось пройти через лес?
-Дуракам везет, - юноша улыбнулся.
Словам путника трактирщик не поверил, тот явно увиливал от ответа. Но прогнать гостя не поднималась рука. Кто знает, на что он способен, а кроме трактира у них ничего нет. Юноша тем временем закончил с ужином и откинулся на спинку стула, изучая хозяина. От взгляда ярко зеленых глаз мужчине стало не по себе. Юноша явно что-то задумал. Мужчина был готов к тому, что странный гость в любой момент может что-нибудь наколдовать или что хуже уничтожить деревню. В поселении часто ходили истории о созданиях из леса способных уничтожить целые города.
-Истинная магия в словах… - юноша улыбнулся.
-Что простите? – трактирщик вздрогнул. Рука сжалась на деревянном крестике на шее.
-Истинная магия в словах. Не в заклинаниях, не ритуалах и не в зельях. Самые обыкновенные слова. С их помощью можно убить душу человека, а можно оживить. Понимаете меня?
-Да… Да… Конечно я понимаю…
-Нет. Вы ничего не понимаете. Здесь вся деревня не способна что-либо понять. Вы погрязли в путах суеверий и слухов. Это погубит вас, - юноша встал из-за стола.
Трактирщик остался сидеть, обдумывая услышанное. Когда до него дошел смысл сказанного, юноши в помещении уже не было. Осталось только тяжелое давящее чувство, что слова парня правда и радостного в этом было мало.
Высокая фигура шла через деревню, не замечая окружающих. Длинные пальцы перекатывали горящие камни. Человек улыбался.
-…Раз. Два. Три. Белый. Синий. Красный. Черный. Ночь. Зеленый. Луна. Коготь волка. Лист ивы. Слезы. Синий. Черный. Ночь. Утро…
Жители деревни, завидев странного человека, тут же пытались уйти куда-нибудь. Не любили здесь путников. Особенного таких. Странные слова вселяли страх в суеверные сердца людей. Но прогнать его никто не пытался. Все боялись и просто прятались в домах.
-…Красный лист упадет. Пройдет зеленый ветер. Слово оживет опять…
-Разве слово может ожить? – перед путником появилась маленькая девочка. Она без страха рассматривала камни, держа в руках яблоко.
-Может. Слово может умереть. Может ожить. Это тоже живое существо. Как и все вокруг.
-Это глупо. Разве камни живые? И дома? Мама говорит, что это глупости.
-Глупости… - юноша усмехнулся и спрятал камни, - А разве глупости не могут быть правдой?
-Наверное могут… Но все равно как это? Живые слова?
-Если тебе повезет, ты поймешь. А если нет. Мне жаль…Но…
-Дорри! – разговор прервал крик полной женщины, бежавшей к дочери.
Подхватив девочку на руки, женщина тут же кинулась прочь. Она была охвачена страхом. И суевериями. Юноша вздохнул и продолжил свой путь. Выйдя из деревни, странник остановился. Над деревней висели тяжелые тучи.
-…Закатный вестник. Черный лист. Пройдет зеленый ветер. Слово оживет…